LAS HERRAMIENTAS
Además de tu computadora y tarjeta de sonido, necesitas lo más importante: el software. Uno de los productos más populares, por lo menos en el continente americano, es Pro Tools, de Digidesign. Danny Caccavo, gerente de producción senior de dicha compañía, nos habla de la última versión de este programa: “trabajamos estrechamente con una amplia variedad de profesionales del audio y basamos el conjunto de atributos del Pro Tools HD 7.2 en sus necesidades”. Los sistemas de producción musical en computadora se crearon con el fin de satisfacer a los productores para facilitarles su trabajo. En lo que se enfocan, menciona el gerente de producción, es en “las mejoras en la edición de audio y video, el soporte para los metadatos y la extensa automatización de mezcla”. Ésta es una de las diferencias entre los estudios tradicionales análogos y los digitales. Además, los metadatos que menciona Caccavo son todos los parámetros que se utilizan en los estudios musicales, sólo que con un grado de precisión mayor. “El alcance de los resultados es extenso”, afirma. ¿Qué es lo que tienen sistemas como Pro Tools que los hacen mejores a los estudios de grabación tradicionales? La respuesta la da el experto: “grupos para paneo, vinculación de parámetros de plug-ins, nuevos y flexibles modos de automatización”. Cuando menciona paneo, Caccavo se refiere al envío del audio al monitor izquierdo o derecho con sólo girar una de las perillas de una consola de audio.
Es por ello que, en algunas canciones, escucharás cómo un sonido cambia de un altavoz a otro. El paneo es una de las técnicas más comunes en la producción musical. Ahora si puedes hacer paneos en grupo, de forma simultánea, es como si tuvieras muchas manos que te ayudaran a girar varias perillas a la vez. Pro Tools automatiza todas esas manos virtuales.
Pero, ¿qué hay de los ‘plug ins’? Jorge Schulz Harp, director general e ingeniero de Estudios El Bosque, en la Ciudad de México (www.elbosqueestudios.com), en entrevista para PC Magazine en Español, nos aclara: “los plug ins son aparatos de grabación virtuales, como, por ejemplo, un sistema de reverberación, delay, compresores y limitadores”. Ahí se encuentra la maravilla de las herramientas virtuales: sustituyen a los aparatos físicos. Si ocupas menos espacio y automatizas técnicas, sin duda la producción musical expande sus posibilidades.

HARDWARE DE LOS MAGOS
Schulz agrega: “gracias a la tecnología digital, nos deshicimos de las consolas gigantes. En los 70 teníamos aparatos físicos de 24 o más canales, que se extendían a lo largo de una mesa de más de dos metros de largo”. Hoy en día, Schulz utiliza un controlador Tascam, con sólo ocho canales físicos, a los que se les asigna una infinidad de canales virtuales. Además, hay perillas y botones que toman diferentes funciones de mezcladora virtual. Todo en un dispositivo de aproximadamente 40 x 50 cm. Aunque sí debemos aclarar que un estudio profesional y uno casero, donde se utilizan computadoras personales, difieren en lo que se refiere a hardware. Schulz declara que su computadora armada contiene “cuatro discos duros con velocidad de 7,200 rpm, dos procesadores Intel de doble núcleo y 4GB en RAM”. Es mucha memoria comparada con las de computadoras de uso doméstico, pero existe una razón: al grabar varias pistas (como, por ejemplo, teclado, batería, bajo, metales, varias voces, guitarras, etc.) en una computadora, es necesario gran desempeño para reproducir y procesar cada sonido. Si tienes un estudio en casa, el mínimo recomendable es 512MB. En un estudio profesional, 1GB se queda corto.
Además de lo anterior, los equipos de cómputo se limitan a utilizar el programa de audio. “Usamos las computadoras sólo como grabadoras, es decir, en nuestro caso deshabilitamos todos los demás programas, como antivirus, mensajeros instantáneos o Microsoft Office, y dejamos activo sólo el SO y el software de producción musical”, afirma Schulz. Incluso, para eficientar procesos, en Estudio El Bosque utilizan dos pantallas en lugar de una; de este modo, en un monitor despliegan la mezcladora virtual; en el otro, la gráfica de audio a través de una hoja virtual que representa el tiempo.

LAS FÓRMULAS MÁGICAS
“Si grabáramos el sonido de un bombo de una batería real en una computadora, éste podría repetirse a lo largo de una canción sin que el músico tuviese que tocarlo una y otra vez”, apunta Schulz. El ejercicio es como el que hacemos todos los días en nuestros procesadores de palabras u hojas de cálculo: copiar, pegar, copiar, pegar. Así de fácil puede ser la edición musical. “Existen miles de plug ins en el mercado que nos permiten reproducir infinidad de arreglos y efectos de audio. Por ejemplo, hay autoafinadores (auto tunes) que corrigen las notas musicales de músicos e incluso cantantes. Ahora cualquiera puede ser uno, gracias a la tecnología”, señala el ingeniero. Eso explica por qué Kelly Osbourne, la hija de Ozzy Osbourne, y Paris Hilton suenan tan bien en sus producciones musicales. En Estudio El Bosque, el programa de elección es Nuendo, de Steinberg (www.steinberg.net), el cual es similar a Pro Tools. Con él es posible editar, mezclar y masterizar, todo con ayuda del mouse. ¿Cuál es el mejor? Eso se remite sólo a gustos personales y necesidades específicas.

MAGIA ANÁLOGA VS. DIGITAL
Schulz recalca que la creatividad es esencial. “No importa qué equipo tengas, sin ella no producirás algo de calidad”. Además, hay que tomar en cuenta que los estudios profesionales deben estar acondicionados físicamente para tener la mejor acústica al momento de interpretar, grabar, mezclar y masterizar. Los aparatos análogos toman en cuenta al 100% la importancia de la física del sonido. Eso no se logra siempre con sólo una computadora. El sonido análogo y el toque humano siempre serán únicos comparados con el digital. Si eres aficionado y te interesa usar tu computadora para producir música, existen numerosos programas accesibles y fáciles de manejar. Si deseas una grabación con la más alta calidad de audio, mejor busca un estudio profesional. Sólo en esos lugares tanto el aspecto análogo como el digital tienen igual importancia, y se encuentran dominados.